刘言，吉州庐陵人，官至检校太师、同平章事、朗州大都督，曾光复南楚在南岭以北的故地。
年轻时，在吉州刺史彭玕军中为伍长，以悍勇著称。
吴国占领江西，彭玕遂率宗族、部曲千余人，投奔楚国，受到楚王马殷的厚待。其女嫁给王子马希范为正妻。刘言从此效力于楚国，后在马希范出镇朗州时，隶其麾下为牙校。
马希范被迎立为楚王，将刘言派到辰州担任知辰州军事一职，镇抚群蛮。不久，正式任命其为辰州刺史。
南楚马氏内斗，楚王马希萼荒淫无道，湖南大乱，静江指挥使王逵、周行逢等将领因此叛变，割据朗州，一度推举马光惠为武平节度使。
后来，因马光惠愚昧懦弱，而刘言骁勇善战，素得当地原住民的人心，遂被王逵、周行逢等人推为权武平留后。
潭州守将徐威作乱，南唐中主李璟派边镐率军入潭州，马氏举族投降，南楚灭亡。南唐召刘言等人入朝，然而刘言等人拒绝。刘言遣王逵、何敬真等人攻击边镐，南唐军大败，撤出湖南，南楚马氏在南岭以北的故地为刘言等人收复。被后周太祖任命为检校太师、同平章事、朗州大都督，充武平节度使，制置武安、静江等军事。
潭州，武安节度使的府治以及南楚的都城所在地，刘言以潭州毁于战乱，请求后周将湖南地区的政治中心迁往朗州，因此引起被任命为武安节度使的王逵不满。
刘言为王逵拥立，王逵不愿居其下，刘言亦认为王逵是潜在的威胁，二人因此对立。王逵谋曰：“刘言将可用者，不过何敬真、全琇尔。召而杀之，刘言可取也。”
此时，南汉常常骚扰梧州、桂州、宜州、?州，王逵建议刘言召何敬真等派兵征讨，刘言信之，以何敬真为南面行营招讨使，全琇为先锋使。何敬真、全琇被王逵与周行逢联手翦除，王、周二将随即攻朗州，刘言被擒，被王逵派将领潘叔嗣杀害。